설 연휴 고속도로 정체…자율주행이 생명줄 될까?

설 연휴처럼 고속도로가 꽉 막히는 날이면 누구나 한 번쯤 이런 상상을 해본다. “내 차가 완전 자율주행이면 얼마나 편할까?” 그런데 이건 단순히 편리함의 문제가 아니었다. 실제 응급 상황에서 자율주행 기능이 한 생명을 살렸다는 사례가 공개됐다.

막히는 도로 위에서 피로가 쌓이고, 예상치 못한 건강 이상이 찾아온다면? 이 글은 단순한 자동차 기술 이야기가 아니라, ‘내 가족의 생존 가능성’을 바꿀 수 있는 선택의 문제다.

◆ 미국에서 실제로 벌어진 일

• ● 2025년 11월 15일 새벽, 조지아주 고속도로에서 한 운전자가 극심한 흉통 호소
• ▶ 이후 진단은 대형 급성 심근경색, 세 개의 관상동맥이 막힌 상태
• ▪ 차량은 테슬라 모델 Y, FSD(Full Self-Driving) 기능 작동 중
• ● 운전자가 통제하기 어려운 상황에서도 차량은 차선을 유지하며 주행
• ▶ 아들이 테슬라 앱으로 원격 접속해 목적지를 병원 응급실로 변경
• ▪ 차량은 병원 입구까지 안전하게 도착, 즉시 치료 진행

의료진 설명에 따르면, 갓길에 세워 구급차를 기다렸거나 장거리 운전을 계속했다면 생존이 어려웠을 가능성이 컸다. 기술과 가족의 빠른 판단이 맞물려 ‘골든타임’을 지켜낸 셈이다.

◆ 이 사례가 남의 일처럼 느껴지지 않는 이유

고속도로 위 응급 상황은 언제든 벌어질 수 있다. 특히 장거리 이동이 많은 명절, 피로가 누적된 상태라면 더 위험하다. 문제는 운전자가 의식을 잃거나 통제가 어려운 상황에서 ‘차가 스스로 안전하게 움직일 수 있느냐’다.

자율주행은 편의 옵션이 아니라, 어떤 순간에는 생존 확률을 바꾸는 변수일 수 있다.

① 그냥 기술 트렌드로만 보면 놓치는 부분
자율주행을 단순히 ‘운전 편의 기능’으로만 본다면 가격 대비 효용을 따지게 된다. 하지만 응급 상황을 고려하면 평가 기준이 달라진다.

② 특히 영향을 크게 받을 사람들
부모님이 장거리 운전을 자주 하는 가정, 심혈관 질환 가족력이 있는 경우, 잦은 출장이나 새벽 운전이 많은 직장인이라면 더 민감하게 고민할 문제다.

③ 앞으로 선택할 때 고민해야 할 포인트
FSD와 같은 고급 자율주행 옵션은 비용이 적지 않다. 과연 그 가격이 ‘편리함’의 값인지, 아니면 ‘위기 대응력’의 값인지 따져봐야 한다. 보험 할인, 안전 등급, 긴급 대응 시스템과의 연동 여부도 함께 살펴볼 요소다.

 

기술은 완벽하지 않지만, 없는 것과 있는 것의 차이는 결정적일 수 있다.

◆ 결국 남는 질문

완전 자율주행 시대가 오면 이런 일은 더 이상 특별한 사례가 아닐지도 모른다. 중요한 건 기술이 ‘있느냐 없느냐’가 아니라, 내가 그 가능성을 선택할 것인가다.

여러분이라면 어떻게 생각하는가?
자율주행 옵션 비용이 수백만 원이라면, 그것을 편의로 볼 것인가 생명 보험처럼 볼 것인가?