항암제 종류·부작용·비용 총정리｜면역항암제, 남녀 효과 차이까지

항암 치료를 앞두거나 진행 중이라면 가장 많이 궁금해지는 것이 바로 항암제의 종류, 그리고 부작용과 비용입니다.

최근에는 기존 항암치료의 한계를 넘기 위한 면역관문억제제가 난치성 위암 치료의 새로운 선택지로 주목받고 있습니다.

항암제는 크게 어떤 종류가 있을까

항암제는 작용 방식에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다.

• ✔ 항암화학요법 : 암세포와 정상세포를 함께 공격
• ✔ 표적항암제 : 암세포의 특정 신호만 선택적으로 차단
• ✔ 면역항암제 : 면역세포가 암을 공격하도록 돕는 방식

최근 주목받는 치료는 면역항암제와 항암화학요법을 병용하는 방식입니다.

면역관문억제제란 무엇인가

암세포는 우리 몸의 면역세포인 T림프구(T세포)의 공격을 피하기 위해 ‘면역관문’이라는 위장 신호를 사용합니다.

대표적인 방식이 암세포가 PD-L1 단백질을 만들어 T세포의 PD-1과 결합하는 구조입니다.

✅ 핵심 개념
면역관문억제제는 PD-1·PD-L1 결합을 차단해 면역세포가 다시 암을 공격하도록 만든다.

위암 치료에서 면역항암제가 주목받는 이유

기존의 수술·항암·방사선 치료로 충분한 효과를 보지 못한 난치성 위암 환자에게 면역관문억제제는 중요한 돌파구로 떠올랐습니다.

특히 PD-L1 양성 위암에서 생존 기간이 연장되는 사례들이 보고되면서 치료 선택의 폭이 넓어지고 있습니다.

면역항암제 효과, 남녀 차이가 있을까

분당서울대병원 연구팀이 2018~2024년 PD-L1 검사를 받은 위암 환자 468명을 분석한 결과, 면역항암제 효과가 성별에 따라 다르게 나타날 수 있음이 확인됐습니다.

PD-L1 양성 판정을 받은 남성 환자에서는 면역관문억제제 투여군의 중앙 생존기간이 1314일로, 비투여군보다 유의하게 길었습니다.

반면 여성 환자에서는 투여 여부에 따른 생존기간 차이가 뚜렷하게 나타나지 않았습니다.

왜 이런 차이가 생겼을까

연구팀은 남성과 여성의 위암이 병리학적·분자생물학적으로 다르기 때문이라고 분석했습니다.

• ✔ 남성: EBV 동반 위암, 전정부암 비율 높음
• ✔ 활발한 면역반응 → 면역항암제 반응 우수
• ✔ 여성: 다양한 면역 억제 기전이 복합 작용

즉, PD-L1 수치만으로는 모든 환자의 치료 반응을 예측하기 어렵다는 의미입니다.

항암제 부작용은 어떤 게 있을까

항암제 종류에 따라 부작용도 다릅니다.

• ✔ 항암화학요법: 탈모, 구토, 피로, 면역 저하
• ✔ 표적항암제: 피부 트러블, 설사, 고혈압
• ✔ 면역항암제: 피부 발진, 갑상선 이상, 자가면역 반응

면역항암제는 비교적 부작용이 적다고 알려졌지만, 면역 관련 부작용은 조기 발견과 관리가 중요합니다.

항암제 비용은 어느 정도일까

항암제 비용은 약제 종류와 보험 적용 여부에 따라 큰 차이가 있습니다.

📌 대략적인 체감 비용
• 항암화학요법: 비교적 부담 낮음
• 표적·면역항암제: 비급여 시 월 수백만 원 가능
• 보험 적용 여부에 따라 개인 부담 크게 달라짐

앞으로 치료는 어떻게 달라질까

연구팀은 면역항암제 치료에서 성별 차이를 고려한 맞춤 치료가 필요하다고 강조했습니다.

향후에는 단순히 PD-L1 수치만이 아니라 성별, 바이러스 동반 여부, 암 발생 위치 등을 함께 고려한 치료 가이드라인이 정립될 가능성이 큽니다.

마무리 정리

항암 치료는 하나의 정답이 있는 과정이 아닙니다. 환자 상태와 암의 특성에 따라 치료 반응도, 부작용도 모두 달라집니다.

최신 연구 흐름을 이해하고 의료진과 충분히 상담하는 것이 가장 중요한 첫걸음입니다.