‘과자 무한 담기’가 챌린지가 된 순간… 소비자는 웃고, 논란은 커졌다

대형마트의 할인 행사는 늘 소비자들의 관심을 끌어왔다. 그런데 최근 이마트가 진행한 ‘과자 무한 골라 담기’ 행사는 단순한 할인 이벤트를 넘어 하나의 온라인 챌린지로 변모했다.

“누가 더 많이 담을 수 있나” 경쟁이 붙으면서 행사의 취지였던 ‘저렴한 가격에 즐기는 소비’는 점점 흐려지고, 과소비와 되팔이 논란이 함께 따라붙고 있다.

■ 이번 논란의 핵심

할인 혜택을 제공하려던 행사가 ‘많이 담기 경쟁’과 인증 문화로 확산되면서 의미 없는 소비와 중고 거래로 이어지고 있다는 지적이 나온다.

1️⃣ 할인 이벤트가 ‘챌린지’가 되다

이마트는 지난달 말부터 대규모 할인 행사 ‘고래잇 페스타’를 진행했고, 그중 하나가 바로 ‘과자 무한 골라 담기’였다. 소비자는 2만5000원을 내고 제한 없이 과자를 담을 수 있는 방식이다.

예상보다 반응이 뜨거워 행사는 예정된 기간보다 연장됐고, 온라인에서는 자연스럽게 “어떻게 하면 더 많이 담을 수 있을까”라는 노하우 공유가 시작됐다.

박스 위까지 과자를 쌓아 올린 사진과 영상이 SNS와 유튜브에 올라오며 이 행사는 할인보다 ‘도전 과제’에 가까운 모습으로 변했다.

2️⃣ ‘많이 담는 법’이 소비의 기준이 되다

온라인에는 “무게가 나가는 과자로 바닥을 다져라”, “과자 봉지의 공기를 빼야 한다”, “2인 1조로 작업하라” 같은 팁까지 등장했다.

실제로 1인당 50~60봉을 담았다는 후기가 흔해졌고, 일부는 100봉 이상을 담았다는 인증까지 내놓았다. 특정 인기 과자는 조기 품절 사태를 겪기도 했다.

결과적으로 소비의 기준이 ‘얼마나 필요한가’가 아니라 ‘얼마나 많이 담았는가’로 바뀐 셈이다.

할인 혜택을 누리는 소비에서 성과를 인증하는 소비로 성격이 바뀌는 순간, 과소비 논란은 피하기 어려워진다.

3️⃣ 되팔이로 이어진 ‘과잉 구매’

논란이 커진 결정적인 이유는 대량 구매된 과자들이 중고 거래 플랫폼에 등장했기 때문이다.

일부 소비자들은 행사 상품을 그대로 되팔았고, 이를 본 다른 이용자들은 “먹지도 않을 걸 왜 그렇게 많이 샀느냐”, “재미를 넘어서 의미 없는 소비”라는 비판을 쏟아냈다.

희소성 때문에 되팔린 한정 상품과 달리, 과자는 언제든 살 수 있는 상품이라는 점에서 이번 경우는 본질이 다르다는 지적도 힘을 얻고 있다.

4️⃣ 행사의 성공, 그러나 남은 질문

이마트 입장에서는 분명 성공적인 행사였다. 단기간에 매출 목표를 크게 웃도는 성과를 냈고, 브랜드 화제성도 높였다.

하지만 동시에 “할인 행사가 과소비를 부추기는 구조로 설계된 건 아니었나”라는 질문도 남겼다. 소비자에게 저렴한 선택지를 제공하려던 취지가 인증 경쟁과 되팔이로 변질될 수 있다는 점이 드러났기 때문이다.

할인은 소비를 돕기 위한 수단이지, 소비 자체가 목적이 되어서는 곤란하다.

‘얼마나 싸게 샀는지’보다 ‘정말 필요한 만큼 샀는지’를 돌아보게 만드는 것, 이번 ‘과자 무한 골라 담기’ 논란이 남긴 가장 현실적인 메시지일지 모른다.