왼손잡이, 자폐증·조현병과 연관 있나? 과학적 연구로 살펴본 뇌 발달과 손잡이의 관계

왼손잡이, 단순한 생활 습관일까? 아니면 뇌 발달과 깊은 관련이 있는 신호일까? 신경과학 연구 결과를 통해 그 진실을 파헤쳐 봅니다.

안녕하세요! 오늘은 조금은 흥미롭고도 민감한 주제를 다뤄보려고 해요. 여러분 혹시 주위에 왼손잡이 친구나 가족이 있으신가요? 왼손잡이 인구는 전 세계적으로 10% 남짓이라고 하는데요, 최근 심리학 연구에 따르면 왼손잡이와 일부 정신 질환 사이에 유의미한 연관성이 있다는 분석이 나왔습니다. 그럼 지금부터 이 연구의 핵심 내용과 우리가 주목해야 할 포인트들을 자세히 정리해볼게요.

목차

왼손잡이와 정신질환 연관성, 어떤 데이터가 있을까? 10개 메타분석을 종합한 2차 분석 결과 뇌 발달, 언어 영역과 손잡이의 상관관계 왼손잡이와 강하게 연관된 주요 질환 연관성 없는 질환은 어떤 게 있을까? 이 연구가 우리에게 말해주는 것

왼손잡이와 정신질환 연관성, 어떤 데이터가 있을까?

전 세계 인구 중 약 10% 정도가 왼손잡이라고 알려져 있는데요, 최근 심리학 및 신경과학 분야에서는 이들의 손잡이 유형과 정신·신경 질환 간의 잠재적 연관성을 분석한 연구가 화제가 되었습니다. 특히 자폐증, 조현병, 지적 장애와 같은 질환을 겪는 이들 사이에서 왼손잡이 혹은 양손잡이의 비율이 눈에 띄게 높았다는 점이 주목받고 있습니다.

10개 메타분석을 종합한 2차 분석 결과

연구 항목	주요 내용
분석 대상	왼손잡이, 양손잡이, 오른손잡이
분석 범위	조현병, 자폐증, 지적 장애, 언어 관련 질환 등
의미 있는 결과	왼손잡이 비율이 일반인 대비 유의미하게 높음
해석	비정형 손잡이가 뇌 발달 이상을 반영할 수 있음

뇌 발달, 언어 영역과 손잡이의 상관관계

왼손잡이나 양손잡이는 언어 기능이 뇌의 전형적 영역과 다른 쪽에서 작동하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 이는 언어와 손잡이가 모두 특정 뇌 반구에 편중되어 있다는 점에서 비롯된 것인데요, 이러한 구조적 특이성이 뇌 발달 초기에 어떤 영향을 미쳤을 가능성도 제기되고 있습니다.

• 왼손잡이의 경우 언어 기능이 우반구에서 담당될 확률 ↑
• 이로 인해 신경 발달 장애와 언어 지연 증상 간 연관 가능성 ↑
• 유전, 뇌 손상, 환경 요인 등이 복합적으로 작용할 수 있음

왼손잡이와 강하게 연관된 주요 질환

이번 연구에서 밝혀진 핵심은 왼손잡이와 양손잡이가 특정 정신질환과 높은 연관성을 보인다는 것입니다. 특히 조현병(정신분열증), 자폐 스펙트럼 장애, 지적 장애, 그리고 난독증(읽기장애)과 말더듬증 등 언어 관련 질환에서 이러한 경향이 뚜렷하게 나타났습니다.

• 조현병: 환청 등 정신증상과 왼손잡이 비율 상승 간 상관관계
• 자폐증: 언어·사회성 장애와 함께 비정형 손잡이 비율 높음
• 지적 장애: 발달 지연과 함께 왼손잡이 비율이 통계적으로 높게 나타남
• 난독증, 말더듬증: 언어 처리 기능에 문제가 있는 경우 왼손잡이 빈도 증가

연관성 없는 질환은 어떤 게 있을까?

흥미롭게도, 모든 정신질환이 왼손잡이와 관련이 있는 건 아닙니다. 연구 결과, 우울증, 수학 학습 장애(난산증), 그리고 소아성애 등은 손잡이 유형과 의미 있는 차이를 보이지 않았다고 합니다.

질환	왼손잡이 비율 차이
우울증	유의미한 차이 없음
수학 학습 장애	차이 없음
소아성애	차이 없음

이 연구가 우리에게 말해주는 것

결론적으로, 왼손잡이 혹은 양손잡이라는 특성이 특정 뇌 발달 질환의 신호일 수 있다는 점을 과학적으로 뒷받침한 연구입니다. 하지만 이는 어디까지나 통계적 연관성일 뿐, 손잡이 하나로 개인의 정신 상태를 예단할 수는 없습니다. 다만 비정형적인 뇌 발달 패턴에 대한 연구가 뇌과학·교육·정신의학 분야에서 더욱 활발해질 필요성이 제기되고 있죠.

Q 왼손잡이는 자폐증과 조현병에 더 많이 걸리나요?

그렇습니다. 연구에 따르면 자폐증, 조현병 등 일부 정신질환 환자군에서 왼손잡이 비율이 일반인보다 유의미하게 높았습니다.

Q 오른손잡이는 정신질환과 무관한가요?

무관하다고는 할 수 없지만, 왼손잡이나 양손잡이에 비해 관련성은 상대적으로 낮은 것으로 나타났습니다.

Q 손잡이와 언어 기능이 연관 있다는 게 사실인가요?

네, 손잡이와 언어는 모두 뇌의 특정 반구에서 처리되므로, 발달 특성상 상관관계가 존재할 수 있습니다.

Q 난독증이나 말더듬증도 손잡이와 관련 있나요?

네, 이들 언어장애에서도 왼손잡이나 양손잡이의 비율이 상대적으로 높게 나타났습니다.

Q 모든 질환에서 왼손잡이가 많은가요?

아니요. 우울증이나 수학 학습 장애, 성적 일탈 성향 등은 손잡이와 유의한 상관이 발견되지 않았습니다.

왼손잡이라는 특성이 단지 개인의 습관이나 특이성으로만 여겨지던 시대는 지났습니다. 이번 연구 결과는 우리가 가진 손잡이의 유형이 뇌의 발달 방향을 반영하고 있을 수 있음을 시사합니다. 물론 이 정보만으로 특정 질환을 판단하는 것은 위험하지만, 뇌과학과 심리학이 교차하는 흥미로운 주제로서 충분히 논의할 가치를 지니고 있죠. 앞으로 손잡이를 포함한 발달 특성에 대한 더 깊은 이해가 다양한 질환의 조기진단이나 예측에도 도움을 줄 수 있을 것으로 기대됩니다.