아토피 피부염 환자의 피부 환경을 실제와 비슷하게 구현한 ‘3차원 인공 피부 모델’이 개발됐다는 소식이었다. 약을 써도 가려움이 반복되거나, 치료 효과가 들쭉날쭉했던 경험이 있다면 그냥 넘기기 어려운 이야기다. 왜 어떤 약은 듣고, 어떤 약은 잘 맞지 않는 걸까? 이제 그 이유를 더 정밀하게 파악할 수 있는 기반이 마련됐다는 점이 핵심이다.
◆ 이번 연구 핵심 요약
● 아토피 환자 피부 특성을 재현한 3차원 인공 피부 모델 개발
▶ 기존 2차원 세포·동물실험의 한계를 보완
▪ 단일세포 RNA 분석 통해 가려움 유발 섬유아세포(COL6A5+) 확인
● 저산소 환경까지 구현해 실제 병변과 유사한 조건 조성
▶ 감각신경 활성화 과정까지 실시간 분석
▪ 국제학술지 Bioactive Materials에 연구 결과 게재
◆ 왜 기존 치료는 한계가 있었을까?
그동안 아토피 연구는 주로 2차원 세포 배양이나 동물실험을 중심으로 진행됐다. 하지만 실제 환자의 피부는 훨씬 복잡하다. 구조세포, 면역세포, 감각신경이 동시에 얽혀 있고, 병변 부위는 저산소 상태에 놓이기도 한다.
가려움은 단순 염증이 아니라 ‘세포·면역·신경’이 동시에 작동하는 복합 증상일 수 있다.
① 그냥 넘기면 생길 수 있는 문제 환자마다 약물 반응이 다른 이유를 명확히 설명하지 못한 채 치료가 반복된다. 비용과 시간은 늘어나지만 효과는 일정하지 않을 수 있다.
② 특히 영향이 큰 사람 만성적으로 가려움이 지속되는 중증 환자, 기존 치료에 반응이 미미했던 경우 더욱 중요하다.
③ 앞으로 달라질 수 있는 점 환자 유전체 데이터를 기반으로 인공 피부 모델을 설계하면, 개인별 약물 반응을 사전에 평가하는 정밀의료 접근이 가능해질 수 있다.
동물실험 의존도를 낮추면서도 실제 환자 피부와 유사한 환경을 재현했다는 점이 가장 큰 변화다.
◆ 무엇이 새롭게 입증됐나
저산소 환경에 노출된 세포는 가려움 관련 인자를 급격히 분비했고, 함께 배양된 감각신경 세포가 활성화되는 과정도 실시간으로 확인됐다. 이는 아토피의 핵심 증상이 단일 원인이 아닌 복합적 상호작용에서 비롯된다는 점을 실험적으로 보여준다.
이 기술은 아토피뿐 아니라 다른 만성 염증성 피부질환 연구에도 확장 가능성이 있다. 치료 전략 자체가 ‘평균 환자’ 기준에서 ‘개별 환자’ 기준으로 이동할 가능성이 열린 셈이다.
아토피 치료, 앞으로 개인 맞춤형으로 바뀐다면 선택 기준도 달라져야 하지 않을까요? 여러분이라면 기존 치료를 유지하시겠습니까, 아니면 새로운 접근을 기다려 보시겠습니까?
